Combattre les algues dans l’aquarium | éliminer | Types d’algues | Remèdes maison | Astuces

Combattre/éliminer les algues dans l’aquarium – types & mesures en un coup d’œil

Les aquariophiles les connaissent et les redoutent : les algues dans l’aquarium sont l’ennemi juré de tous. Que ce soit dans l’aquarium d’eau de mer ou dans le bac d’eau douce – algues vertes, algues barbues ou algues filamenteuses semblent toujours trouver un chemin pour s’installer, peu importe le soin apporté à l’hygiène. Pourtant, toutes les algues ne se valent pas. Dans notre guide détaillé sur l’élimination des algues, nous t’expliquons comment reconnaître ce qui pousse dans ton aquarium, quels dégâts peuvent causer les différentes espèces d’algues et comment t’en débarrasser rapidement et sans produits chimiques.

Bref & concis
Les algues dans l’aquarium sont redoutées par tous les propriétaires d’aquarium. Tu découvres ici comment reconnaître les différentes espèces et ce que tu peux faire pour tenir durablement les algues à distance.

Que sont les algues ?

Un aquarium totalement exempt d’algues est tout simplement impossible. Elles arrivent dans ton bac sous forme de minuscules spores ; que ce soit via le commerce aquariophile, « à bord » d’un poisson, ou même par l’air. Une fois à l’intérieur, ce sont les conditions du milieu qui déterminent si les algues coexistent paisiblement avec les autres habitants ou si leur population explose et étouffe tout lors d’une prolifération algale. 
Un bac envahi d’algues, couvert de dépôts gluants, à l’eau verdâtre ou avec des filaments flottants, non seulement est très inesthétique, mais de nombreuses espèces d’algues deviennent aussi dangereuses lorsqu’elles prennent le dessus. Le jour, elles consomment énormément de dioxyde de carbone, ce qui modifie le pH de l’eau et finit par le rendre franchement hostile à la vie. La nuit, comme toutes les plantes, les algues changent de métabolisme et consomment de l’oxygène au lieu d’en produire. Les poissons souffrent alors d’un manque d’oxygène et peuvent même suffoquer. 
Pour lutter efficacement contre les algues, tu dois d’abord savoir ce qu’elles sont réellement. Ces véritables survivantes sont des formes de vie très anciennes : il y a trois milliards d’années sont apparues sur Terre les cyanobactéries – les premières plantes à former de la chlorophylle, donc vertes. 
Les cyanobactéries ont produit l’oxygène à l’origine de l’atmosphère terrestre actuelle ; la couche d’ozone, elle aussi nouvelle, a par ailleurs filtré les rayons UV mortels du soleil. Ce n’est que 2,5 milliards d’années plus tard que les végétaux supérieurs se sont développés dans les mers du globe. Considérons donc les algues de l’aquarium avec respect – tout en gardant à l’esprit que ces créatures ancestrales sont rusées comme pas deux.
Les algues ont appris à s’accommoder de conditions extrêmement défavorables. Si les conditions sont mauvaises pour les plantes aquatiques de l’aquarium, qu’elles tombent malades ou dépérissent, les algues occupent très vite cette niche. Une fois qu’elles se sont installées dans l’aquarium, il est difficile de s’en débarrasser. Cela s’explique aussi par le fait que les algues peuvent stocker des nutriments jusqu’à quatre semaines. Il en résulte que lutter contre les algues dans l’aquarium demande beaucoup de patience et de persévérance. 
Tu n’es toutefois pas obligé de combattre ou d’éliminer immédiatement chaque espèce d’algue dans ton aquarium – certaines sont même tout à fait utiles. C’est ce que nous allons voir dans le chapitre suivant.

Algues dans l’aquarium : origine & utilité

Les algues sont de véritables survivantes – tu ne t’en débarrasseras jamais complètement. Même si l’aquarium paraît impeccable, il y a forcément des algues dedans. Leurs spores minuscules voyagent en passagers clandestins sur les plantes aquatiques, le hardscape, les poissons et le matériel. Ce n’est que lorsque les algues se multiplient de façon excessive que tu les vois enfin. Il est alors souvent déjà trop tard pour contenir facilement ces plantes primitives envahissantes.
Dès que les conditions du milieu sont réunies, les spores d’algues donnent naissance à des plantes qui se multiplient en continu. Selon la quantité de lumière disponible et les nutriments qu’elles trouvent dans l’eau, cela va plus ou moins vite. Les principaux nutriments des algues sont le phosphate et le nitrate. Dès que ces nutriments deviennent excessifs, c’est l’heure de gloire des algues.
L’équilibre de l’écosystème de l’aquarium est donc déterminant : s’il y a suffisamment d’autres organismes qui entrent en concurrence avec les algues pour les nutriments (les plantes aquatiques) ou qui les mangent (escargots, crevettes ou poissons), tu n’as pas du tout besoin de lutter contre les algues dans ton aquarium. 
Pour certaines espèces de poissons et de nombreux alevins, les algues constituent une excellente nourriture, ou du moins un délicieux complément. Dans les bacs d’élevage d’alevins, une bonne quantité d’algues filamenteuses est une table parfaitement garnie.

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Les algues ont encore une autre utilité : elles servent en quelque sorte de test rapide de la qualité de l’eau pour l’aquariophile. Dès que les algues se multiplient au point d’être visibles, tu sais que quelque chose ne va pas avec l’eau de ton aquarium. L’un de ces 3 problèmes est probablement à l’origine de la prolifération d’algues :

Tant que tu prends bien soin de ton aquarium et que tu veilles à l’équilibre des nutriments, tu ne devrais pas avoir de problèmes d’algues.

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Éviter les algues dans l’aquarium : checklist

De nombreux débutants commettent, dès l’aménagement de leur aquarium, des erreurs qui entraînent inévitablement une forte prolifération d’algues. C’est pourquoi nous avons établi pour toi une checklist anti-algues, qui te permet d’éviter dès le départ une croissance excessive des algues.

Le bon emplacement pour l’aquarium

Il y a une raison importante pour laquelle ton aquarium ne devrait jamais être placé en plein soleil. Trop de lumière est un booster de métabolisme idéal pour les plantes aquatiques, elle leur fournit énormément d’énergie pour croître. Comme un lac en été, un aquarium « fleurit » en quelques jours s’il reçoit trop de lumière. Les plantes aquatiques consomment alors presque tous les nutriments présents dans l’eau, ce qui entraîne une carence en nutriments – et c’est précisément l’heure de gloire des algues : elles ont alors l’avantage, car elles s’accommodent très bien même de nutriments très faibles.
La règle numéro un est donc : un aquarium ne devrait jamais être en plein soleil ; idéalement, aucune lumière du jour directe ne devrait y pénétrer. Pour garder les algues sous contrôle, tu dois pouvoir entièrement contrôler l’apport de lumière dans ton aquarium via l’éclairage.

Plus d’informations à ce sujet

Éclairage

Ton aquarium n’est pas en pleine lumière du jour – c’est déjà la moitié du travail. Il te faut maintenant aussi surveiller les tubes fluorescents de ton installation d’éclairage. Après quelques années, leur intensité lumineuse diminue et le spectre de la lumière change, sans que tu ne le remarques à l’œil nu. Les plantes aquatiques adorent la lumière rouge à grande longueur d’onde – les algues se multiplient le mieux sous une lumière bleue à courte longueur d’onde et sous UV (donc en lumière du jour). 
La durée de l’éclairage quotidien est également importante pour la prolifération des algues. Une journée tropicale dure environ 10 à 13 heures. Dans l’aquarium, la lumière ne devrait pas rester allumée plus de 10 heures pour éviter la prolifération d’algues.
Veille donc à utiliser des tubes fluorescents de qualité dans ton aquarium. Un éclairage LED longue durée n’a pas besoin d’être remplacé. Tu peux piloter et faire varier la couleur et l’intensité de la lumière via une application, et les adapter ainsi aux conditions particulières de ton bac. En général, l’éclairage ne devrait pas rester allumé plus de 10 heures par jour.

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Contrôle et préparation des plantes

La plupart du temps, les algues arrivent dans le bac en passagers clandestins sur les plantes d’aquarium. Pour éviter une prolifération d’algues dès le départ, une extrême prudence est donc de mise dans le choix de tes plantes aquatiques.

• Dans le commerce spécialisé, n’achète que des plantes provenant de bacs visiblement exempts d’algues.
• Les racines des plantes en pot doivent être soigneusement rincées avant d’être placées dans l’aquarium, afin d’éliminer les résidus d’engrais de nitrate et de phosphate. La laine de roche du pot ne doit surtout pas finir dans l’aquarium !
• N’accepte des plantes aquatiques d’amis ou de connaissances rencontrées sur Internet qu’avec une grande prudence.
• Examine attentivement chaque plante avant de la placer, à la recherche de traces d’algues. En cas de doute, mieux vaut t’abstenir.

Outre l’état des plantes aquatiques, le choix d’espèces adaptées est lui aussi déterminant. Les espèces à croissance rapide comme la cabomba ou le cornifle sont de bonnes alliées dans la lutte contre les algues. De manière générale, veille à un équilibre entre plantes de premier plan basses, plantes de plan intermédiaire et d’arrière-plan, ainsi que plantes flottantes, et à ce qu’elles reçoivent suffisamment de lumière et de nutriments selon leurs besoins respectifs. Quand les plantes aquatiques se sentent bien et poussent sainement, elles tiennent les algues en échec toutes seules.

Règle empirique : mieux vaut mettre trop de plantes aquatiques dans ton aquarium que pas assez, même si tu dois éventuellement en retirer certaines plus tard. Et n’utilise pas d’engrais au tout début !

En savoir plus sur le choix des plantes

Substrat

Le substrat de l’aquarium doit être tout aussi propre et exempt d’algues que les plantes. N’utilise que des matériaux neufs et lave soigneusement le sable et les pierres avant de les installer. Certains produits sont vendus déjà enrichis en certains nutriments. Tu dois toutefois t’en méfier, pour ne pas faciliter la tâche aux algues. Tu dois déterminer étape par étape la quantité d’engrais supplémentaire dont tes plantes aquatiques ont besoin. 
Il est également important que le substrat soit assez épais pour permettre une croissance saine des plantes. Une épaisseur d’au moins 7 cm est recommandée. Le sable ne doit par ailleurs pas être trop fin. Choisis de préférence une granulométrie supérieure à 1 mm, afin que le sable reste perméable à l’eau et à l’oxygène et forme ainsi un habitat pour les micro-organismes importants. Si le substrat est trop compacté, ces bactéries meurent et forment des zones de putréfaction. Si tes poissons fouillent le substrat, ou si tu le fais toi-même en aspirant les mulm, de grandes quantités de nitrite et de phosphate sont libérées, ce qui peut faire basculer l’équilibre nutritif du bac, tuer tes poissons et faire exploser la prolifération d’algues. Bref : sois vigilant avec le substrat !

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Filtre

Si le substrat est suffisamment poreux, il peut aussi assurer une fonction de filtration biologique. Dans la plupart des aquariums, c’est toutefois le filtre qui accomplit l’essentiel de ce travail. Il élimine de l’eau non seulement les particules en suspension visibles, mais aussi l’excès de nutriments comme le nitrate et les phosphates. Pour y parvenir, la partie biologique du filtre a besoin de plusieurs semaines, voire de mois, pour constituer ce qu’on appelle la boue filtrante : une masse de micro-organismes et de bactéries. Cela a l’air répugnant, mais c’est extrêmement important pour la qualité de l’eau. Tu devrais donc nettoyer la partie biologique du filtre aussi rarement que possible – tout comme le substrat. 
Veille à ne jamais changer l’eau et le filtre en même temps – tu tuerais ainsi les bactéries essentielles qui dégradent les substances nocives de l’aquarium. Les experts « ensemencent » leur filtre après le nettoyage avec des cultures bactériennes fraîches.

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Traitement de l’eau et changement d’eau

La qualité de l’eau de l’aquarium est déterminante pour savoir si les algues ont la tâche facile ou difficile. Des changements d’eau partiels réguliers sont extrêmement importants pour préserver la qualité de l’eau, surtout si tu détiens de nombreux poissons et plantes aquatiques, dont la nourriture et les déchets métaboliques se retrouvent dans l’eau. 
Grâce aux tests d’eau, tu peux vérifier régulièrement les paramètres de l’eau de ton bac et réagir rapidement en cas de variation (le plus pratique étant d’utiliser une pompe doseuse). Il n’est pas si simple de gérer cet équilibre délicat ; n’hésite pas à te faire conseiller à ce sujet dans notre magasin. Le rapport phosphate-nitrate est en particulier déterminant pour la prolifération des algues : il se situe idéalement à 1:10. La teneur en nitrate ne devrait pas dépasser 5 à 10 mg/l, et le phosphate devrait rester sous 0,1 mg/l. Sinon, les algues bleues et vertes se multiplient rapidement.

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Peuplement de poissons & alimentation

L’une des causes les plus fréquentes de prolifération d’algues dans l’aquarium est un peuplement de poissons trop dense. Le nombre d’animaux n’est même pas vraiment le problème, ce sont plutôt leurs déchets. Les poissons sont souvent nourris trop régulièrement ; les restes de nourriture coulent alors au fond, où ils deviennent, avec les excréments des animaux, un terreau idéal pour les bactéries et les algues. Veille donc à ce que la nourriture soit consommée en une minute maximum – sinon, c’est qu’il y en avait trop. 
Certains poissons ont les algues tout en haut de leur menu et sont donc des habitants d’aquarium très appréciés. C’est le cas de nombreux poissons-chats suceurs et de poeciliidés vivipares comme les guppys, les mollys noirs et les platys. Le poisson-chat bleu à ventouse, lui, mange non seulement les algues mais aussi les plantes aquatiques – attention !

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Reconnaître les algues brunes/diatomées dans l’aquarium

Si tu repères des algues dans ton aquarium, il faut agir rapidement pour en limiter la propagation. Toutes les espèces d’algues ne réagissent toutefois pas aux mêmes méthodes de lutte – certaines n’ont même pas besoin d’être combattues, car elles sont inoffensives.

Il s’agit notamment des algues brunes ou diatomées, que l’on observe très souvent pendant la phase de démarrage d’un aquarium. Elles forment alors des dépôts bruns et gluants sur les vitres, les pierres et le reste du hardscape, et peuvent se développer en véritables tapis. Des plantes aquatiques d’apparence brune ne sont souvent pas brunes en elles-mêmes, mais simplement recouvertes de diatomées brunes. Les algues brunes s’essuient facilement – c’est un signe distinctif important. 
Les débutants peuvent se rassurer : les algues brunes sont tout à fait normales au démarrage d’un aquarium. Dès que suffisamment de plantes ont été installées, que des poissons ont été introduits, que l’éclairage est ajusté et que les cultures bactériennes nécessaires s’établissent peu à peu dans le filtre, la population d’algues brunes recule. Tu peux favoriser ce processus en essuyant les dépôts visibles.

Si les algues brunes ou diatomées n’apparaissent que des mois après le démarrage de l’aquarium, cela indique un déséquilibre. Voici les mesures que tu peux prendre :

• Vérifier les paramètres de l’eau (taux de phosphate trop élevé ?)
• Allonger les temps d’éclairage et remplacer les tubes fluorescents
• Essuyer ou aspirer les algues à la main
• Changer ensuite l’eau (environ 80 %) et nettoyer éventuellement le filtre 3 jours plus tard (pour ne pas perdre trop de bactéries filtrantes)
  

Reconnaître les algues vertes dans l’aquarium

Le terme « algues vertes » désigne, de façon un peu trompeuse, aussi bien les algues filamenteuses que les algues ponctuelles – et comme presque toutes les algues sont vertes, il y a très souvent, surtout chez les débutants, des confusions et des mauvaises appellations. En réalité, près de 8 000 espèces appartiennent aux algues vertes, dont six apparaissent fréquemment dans l’aquarium. Regarde donc de près : 

• Les algues vertes forment-elles de longs filaments flottants, qui poussent jusqu’à former de véritables barbes ? Ce sont alors des algues filamenteuses.
• Les algues poussent-elles en points sur les vitres ou le hardscape ? Ce sont alors des algues ponctuelles ou des algues pinceaux (qui appartiennent aux algues rouges, mais sont souvent confondues avec les algues ponctuelles à un stade précoce).
• Les algues flottent-elles dans l’eau et la colorent-elles uniformément en vert ? Il s’agit alors d’algues en suspension, autrement dit d’une prolifération algale.
• Les algues se fixent-elles sur les vitres de l’aquarium, mais s’essuient facilement ? Ce sont alors des algues en poussière (aussi appelées « peste des vitres »).
  

Il existe aussi les algues filaments fins, les algues duveteuses et les algues pelucheuses, dont les dépôts pelucheux et moelleux peuvent eux aussi être retirés assez facilement des plantes et du hardscape.

Toutes les algues vertes se multiplient dès qu’il y a un déséquilibre de nutriments. Voici les mesures que tu peux prendre pour lutter contre les algues vertes :

• Vérifier les paramètres de l’eau
• Changer l’eau (30 à 50 %), et tester aussi la teneur en nitrate de l’eau du robinet !
• Réduire le temps d’éclairage, éviter la lumière du soleil
• Réduire la nourriture des poissons (surtout la nourriture congelée ou en flocons)
• Vérifier le peuplement de poissons et le réduire si nécessaire
• Installer davantage de plantes ou mieux les entretenir
• Éventuellement introduire des mangeurs d’algues

Reconnaître les algues filamenteuses dans l’aquarium

Les algues filamenteuses sont une sous-espèce d’algue verte. Tu les reconnais assez facilement à leurs longs filaments, qui partent des bords d’autres plantes aquatiques comme la « chevelure de fée » et traversent tout l’aquarium. Le problème avec les algues filamenteuses tient moins à leurs déchets métaboliques qu’à leurs filaments, longs de 50 cm parfois, qui peuvent boucher le filtre et gêner les déplacements des petits poissons. 
Contrairement à beaucoup d’autres espèces d’algues, les algues filamenteuses sont plutôt un signe de bonne qualité de l’eau dans ton aquarium. Il y a simplement trop de nutriments disponibles pour les algues. Il suffit généralement d’installer davantage de plantes aquatiques à croissance rapide, qui font concurrence aux algues filamenteuses pour la nourriture. L’ajout d’oligo-éléments peut donner un avantage supplémentaire à tes plantes. Tu devrais par ailleurs réduire un peu le temps d’éclairage ou vérifier si les tubes fluorescents doivent être renouvelés (normalement, les tubes fluorescents doivent être remplacés une à deux fois par an).

Reconnaître les algues ponctuelles dans l’aquarium

Les algues ponctuelles appartiennent elles aussi aux algues vertes. Elles sont assez faciles à identifier, car elles se fixent sous forme de petits points verts et durs sur la vitre de l’aquarium, sur les objets de décoration et aussi sur les feuilles des plantes. Il y a un risque de confusion avec les algues pinceaux, dont la croissance débute elle aussi par un petit point, ainsi qu’avec les algues en poussière, qui appartiennent elles aussi aux algues vertes. Les algues ponctuelles sont assez inoffensives, mais en cas d’infestation extrême, elles peuvent priver une plante de la lumière dont elle a besoin pour pousser.

Voici ce que tu peux faire contre les algues ponctuelles dans l’aquarium :

• Nettoyer à la main les surfaces dures touchées (par ex. avec un aimant nettoyeur de vitre ou une lame de rasoir)
• Retirer les algues des parties de plantes touchées
• Placer de préférence les plantes à croissance lente dans des zones plus sombres
• Réduire le temps d’éclairage

Reconnaître les algues duveteuses dans l’aquarium

L’algue duveteuse est une autre sous-espèce d’algue verte. Comme son nom le suggère, elle forme des coussins duveteux, d’où poussent des filaments toujours plus longs. Telle une moquette en peluche, les algues duveteuses recouvrent d’autres plantes aquatiques et objets de décoration, mais elles restent relativement inoffensives et apparaissent surtout lors de la phase de démarrage des aquariums. En général, il suffit de patienter pour venir à bout des algues duveteuses – le temps que la teneur en nutriments du bac se stabilise, que suffisamment de plantes aient poussé et que les premiers poissons commencent à grignoter. 
Les crevettes Amano et les planorbes apprécient beaucoup les algues duveteuses et en dévorent presque toutes les espèces, à l’exception d’une sous-espèce assez tenace aux filaments plutôt courts. En cas d’infestation trop importante, une plante aquatique peut littéralement étouffer sous les algues duveteuses.

Reconnaître les algues rouges dans l’aquarium

Contrairement à beaucoup d’autres algues, l’algue rouge peut aussi survivre en eau plus profonde ; on la trouve aussi bien en mer qu’en eau douce. Les algues rouges doivent leur nom au fait qu’elles prennent une couleur rouge au contact de l’alcool – dans la nature, elles sont plutôt grises à noires. C’est pourquoi l’algue rouge est souvent aussi appelée algue noire. Le test à l’alcool est la première mesure à prendre si tu penses avoir repéré des algues rouges dans ton aquarium : place un morceau de l’algue dans du rhum ou de la vodka à haut degré, ou de l’alcool médical acheté en pharmacie, et observe pendant quelques heures si elle vire au rouge.

Il existe aussi plusieurs espèces d’algues rouges ; dans l’aquarium, on rencontre surtout les algues barbues et les algues pinceaux. Les premières forment les barbes frisées qui leur donnent leur nom, les secondes ressemblent véritablement à des pinceaux hirsutes. Les deux espèces se fixent de préférence sur le hardscape et le matériel technique comme les filtres et les pompes, mais colonisent aussi les plantes aquatiques. 
Un autre point commun est qu’elles se propagent rapidement en cas de manque de dioxyde de carbone. Alors que les plantes supérieures dépérissent dans ce cas, l’algue rouge peut extraire le CO2 de l’hydrogénocarbonate de calcium et utiliser le calcaire ainsi formé pour construire son squelette. Les algues rouges sont donc assez dures et sont peu mangées par les poissons, notamment parce qu’elles adhèrent très fermement à leur support. 
Nous décrivons plus en détail dans les sections suivantes comment procéder contre les algues barbues et les algues pinceaux.

Reconnaître les algues barbues dans l’aquarium

L’algue barbue est une sous-espèce d’algue rouge et forme de longues « barbes » frisées, vert foncé à noires, qui recouvrent les plantes aquatiques et le hardscape. Elle pousse de préférence dans un courant, où ses filaments peuvent flotter dans l’eau. Contrairement aux algues filamenteuses, les algues barbues sont bien accrochées et malheureusement beaucoup plus difficiles à éliminer. Si tu arraches les barbes, tu ne parviendras jamais à retirer toute la plante. Une nouvelle algue repousse alors très vite à partir du moindre résidu. Les plantes aquatiques touchées doivent donc être retirées entièrement et sans exception. Les prédateurs naturels de l’algue barbue sont malheureusement peu courants, ou plutôt délicats à maintenir ; les mangeurs d’algues siamois atteignent 15 à 17 cm.

Voici d’autres mesures que tu peux prendre pour lutter contre les algues barbues dans l’aquarium :

• Réduire le courant ou en changer la direction
• Fertilisation en CO2 avec une installation CO2 ou ajout d’acide humique (tourbe)
• Nettoyer les objets touchés (les brosser et les faire bouillir plusieurs fois)
• Recouvrir les objets non lavables à l’eau bouillante d’une épaisse couche de sel de cuisine
• Si le substrat ou les joints du bac sont touchés, il faut si nécessaire tout
• reconstruire entièrement l’aquarium

Reconnaître les algues pinceaux dans l’aquarium

L’algue pinceau, vert foncé, grisâtre à noire, est elle aussi une sous-espèce d’algue rouge et se révèle assez tenace une fois installée dans l’aquarium. Tu la reconnais (après le test à l’alcool, qui l’identifie comme algue rouge) à ses touffes relativement courtes en forme de pinceau, légèrement hérissées au toucher. L’apparition d’algues pinceaux indique, outre une teneur générale en CO2 trop faible, un excès de fer dans l’eau en particulier. Elle apparaît aussi lorsque trop de mulm s’est accumulé dans le substrat, le plus souvent parce qu’il y a trop de poissons dans le bac, qu’ils reçoivent trop de nourriture et que l’eau n’est pas changée assez souvent.  
Comme l’algue barbue, l’algue pinceau apprécie le courant et se fixe de préférence sur des surfaces dures – par exemple sur ou dans le filtre, sur le hardscape et les objets de décoration. L’algue pinceau n’a quasiment aucun prédateur naturel, car ses filaments sont très durs.

Ce que tu peux faire contre les algues pinceaux dans l’aquarium :

• Utiliser une installation CO2 pour que l’eau contienne suffisamment de dioxyde de carbone
• Tester la teneur en fer, réduire éventuellement l’engrais complet à base de fer

Si les algues pinceaux se sont propagées depuis les zones exposées au courant à l’ensemble de l’aquarium, seule une stérilisation UV de l’eau permet souvent de tuer leurs spores, ou l’emploi de produits chimiques comme le peroxyde d’hydrogène (plus de détails plus bas).

Reconnaître les algues en suspension/la prolifération algale dans l’aquarium

Si toute l’eau de l’aquarium devient soudain vert opaque, plusieurs espèces d’algues peuvent en être responsables : ce sont le plus souvent des algues vertes, mais d’autres espèces produisent elles aussi des algues en suspension, autrement dit une « prolifération algale ». Ce phytoplancton est présent partout dans les eaux naturelles et constitue le maillon le plus bas de la chaîne alimentaire – les algues en suspension sont donc une nourriture précieuse pour les petits animaux aquatiques. Comme les algues en suspension ne se déposent pas sur les objets et sont microscopiques, le nettoyage manuel de l’eau est difficile. 
Dans l’aquarium, les algues en suspension apparaissent le plus souvent lorsque quelque chose a soudainement changé – par exemple une forte hausse de température due à un ensoleillement soudain du bac, ou une nouvelle lampe. Elles apparaissent aussi souvent pendant la phase de démarrage, tant que l’ensemble du système doit encore se stabiliser. Même si la prolifération algale disparaît en général d’elle-même une fois la cause éliminée, il existe encore quelques astuces pour la combattre :

• Les daphnies sont assez petites pour manger les algues en suspension (mais elles sont elles-mêmes vite dévorées par les poissons)
• un stérilisateur UV-C peut tuer les algues et leurs spores
• une cure d’obscurité agit souvent rapidement et efficacement

Reconnaître les cyanobactéries/algues bleues dans l’aquarium

Dans les lacs de baignade, l’algue bleue est redoutée, car il s’agit en réalité de cyanobactéries dangereuses pour la santé, qui produisent à partir de l’azote de l’ammonium toxique et d’autres toxines. Tu les reconnais à leur coloration bleu-vert à gris-bleu, à leur odeur désagréable de moisi et à leur consistance visqueuse caractéristique, qui leur vaut aussi le nom de cyanobactéries gluantes. Les algues bleues, ou cyanobactéries, envahissent de préférence les plantes aquatiques et peuvent rapidement les recouvrir entièrement, ce qui les fait dépérir. Leurs déchets métaboliques, les toxines, peuvent entraîner la mort de tous les poissons du bac – agis donc rapidement si tu découvres des cyanobactéries dans ton aquarium !

Bien que les cyanobactéries ne soient pas des plantes, elles ont les mêmes besoins et réagissent aux mêmes méthodes de lutte que les véritables algues :

• Retirer les cyanobactéries à la main, en enlevant les plantes touchées et en aspirant ou en écumant les cyanobactéries en suspension libre
• Réduire le débit du filtre, afin que la teneur en phosphate diminue
• Réduire l’alimentation des poissons, éventuellement diminuer le peuplement
• Changements d’eau réguliers
• Réduire la durée d’éclairage

Si toutes ces mesures ne suffisent pas, une cure d’obscurité est souvent une solution efficace. Tu en apprendras davantage plus bas.

Algues blanches dans l’aquarium : prolifération bactérienne

Si l’eau de l’aquarium devient soudain laiteuse en pleine utilisation, c’est qu’il y a un problème. Il arrive même que se forment des amas blanchâtres et ouatés, ou des voiles flottants qui ressemblent à du brouillard. Les « algues blanches » ne sont toutefois pas des plantes aquatiques, mais des films bactériens. Tout comme les algues, ces organismes colonisent les plantes aquatiques et les objets de décoration, ou flottent simplement dans l’eau. Cela se produit souvent lors de la phase de démarrage d’un aquarium, quand la teneur en nutriments de l’eau ne s’est pas encore stabilisée. Des éléments organiques, par exemple issus de racines décoratives, peuvent entraîner une prolifération excessive de bactéries, qui se résorbe toutefois d’elle-même en quelques semaines, une fois les déchets organiques présents dans l’eau traités. Ne change donc pas l’eau du bac si tu crois avoir repéré des « algues » blanchâtres, car tu ne ferais que retarder le processus. 
Parfois, la cause des algues blanches est tout simplement un excès de lumière du soleil ; cela entraîne une forte prolifération, une véritable « floraison » de bactéries. Un changement d’eau et une exposition aux UV avec un stérilisateur UV-C apportent alors une solution.

Lutter contre les algues dans l’aquarium sans produits chimiques : astuces & remèdes maison

Si la prolifération d’algues dans ton aquarium atteint des proportions que tu ne peux plus tolérer, tu te sens peut-être dépassé, voire inquiet pour le bien-être de tes poissons. Le recours à un produit chimique anti-algues semble alors tentant : il agit de façon fiable et rapide, du moins d’après l’emballage. Ne considère toutefois la chimie contre les algues que comme un tout dernier recours, quand rien d’autre n’a fonctionné. Ces produits puissants endommagent en effet non seulement les algues, mais aussi les plantes aquatiques – qui leur sont d’ailleurs étroitement apparentées. Les poissons et les autres habitants de l’aquarium peuvent eux aussi pâtir des produits chimiques anti-algues.
Nous te présentons donc ici une série de « remèdes maison » et d’astuces contre les algues, à toujours essayer en premier avant de sortir l’artillerie chimique. Garde à l’esprit qu’un remède contre les algues n’aide durablement que si les causes de la prolifération sont éliminées. Sinon, tu devras te débattre encore et encore avec les algues de ton aquarium.

Premières étapes pour lutter contre les algues

En principe, toutes les espèces d’algues apparaissent dans l’aquarium dès que l’équilibre du système est rompu. En véritables survivantes, les algues parviennent à occuper immédiatement chaque niche qui se libère. Face à une prolifération d’algues, ta mission consiste donc à identifier l’origine du déséquilibre et à le rétablir.
Voici les premières étapes à toujours entreprendre si tu veux lutter contre les algues dans ton aquarium :

• Vérifier les paramètres de l’eau, notamment le nitrate, le phosphate et le dioxyde de carbone
• Changements d’eau partiels réguliers (30–50 %)
• Retirer les algues à la main
• Réduire le temps d’éclairage
• Éviter la lumière du jour directe, et surtout la lumière du soleil
• Réduire la nourriture des poissons (en particulier la nourriture congelée)
• Réduire éventuellement le peuplement de poissons
• Introduire des mangeurs d’algues
• Installer davantage de plantes aquatiques à croissance rapide, ou fertiliser celles déjà présentes avec du
• carbone

Retirer les algues à la main

Le moyen le plus évident et le plus simple, que de nombreux aquariophiles utilisent tout à fait instinctivement, est le travail manuel. Il permet certes de retirer beaucoup d’algues dans un premier temps, mais cela ne suffit presque jamais à stopper durablement la prolifération. Tu leur compliques néanmoins la tâche pour se multiplier – le travail manuel fait donc partie de la routine et doit être répété régulièrement.
Pour retirer les algues à la main, plusieurs méthodes s’offrent à toi :

• Les écumer (avec une épuisette ou un gobelet)
• Les aspirer du substrat (avec un tuyau)
• Les essuyer des vitres (avec un aimant nettoyeur de vitre ou une lame de rasoir)
• Les ramasser ou les arracher à la main ou à la pince
• Retirer les objets et les brosser, éventuellement les faire bouillir ou les saler

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Lutter contre les algues avec de la paille

Un remède maison souvent recommandé contre les algues semble tout d’abord totalement absurde : il s’agit de la paille. De la paille de blé ou d’orge bien séchée, environ 5 poignées pour 100 l d’eau, doit être suspendue dans le bac dans un sac plastique percé de trous (ou un filet à fruits bien tissé). Des paramécies se développent alors dans la paille et se nourrissent des spores d’algues. Après environ trois jours, l’eau, d’abord trouble, est censée se clarifier et plus aucune nouvelle algue ne pousse. Comme un sac plastique rempli de paille est très inesthétique dans l’aquarium, mieux vaut recourir à des pellets de paille d’orge, livrés dans un sac filtrant destiné à être placé près du filtre ou directement à l’intérieur.

Stérilisateur UV contre les algues

Un rayonnement UV-C fortement concentré est un moyen extrêmement efficace contre les algues. Contrairement aux rayons UVA et UVB, riches en énergie et contenus dans la lumière du soleil, qui constituent la base de vie des algues et de presque tous les autres organismes sur Terre, le puissant rayonnement UVC est très dangereux (et heureusement arrêté par notre atmosphère). Il tue de façon fiable les spores de nombreuses espèces d’algues. Une installation UV-C fait passer l’eau de l’aquarium à travers une cloche en verre, où elle est irradiée par les UVC. Cette méthode fonctionne le mieux contre les algues en suspension et les cyanobactéries, qui flottent librement dans l’eau. Le stérilisateur UV élimine aussi au passage d’autres germes présents dans l’eau, ce qui en fait un investissement tout à fait pertinent. Le stérilisateur UV n’est toutefois pas non plus une méthode efficace à 100 % contre les algues. De plus, le rayonnement UVC rend également les engrais pour plantes inefficaces ; le stérilisateur UV ne devrait donc jamais être utilisé en continu, mais seulement de temps en temps.

Acheter un filtre UV

L’obscurcissement contre les algues

Les algues adorent la lumière du soleil, ou lumière UV – plus il entre de lumière dans l’aquarium, mieux elles poussent et prospèrent. C’est pourquoi une « cure d’obscurité » est très souvent recommandée contre les algues, et ce moyen radical est aussi souvent efficace. Ne t’inquiète pas, tes poissons ne risquent rien pendant une cure d’obscurité, tant que tu ne les laisses pas trop longtemps dans le noir.

Voici comment réaliser une cure d’obscurité contre les algues :

1. Changer au moins 80 % de l’eau
   
2. Aérer en plus l’aquarium avec une pompe à membrane (car les plantes aquatiques ne peuvent plus produire d’oxygène sans lumière)
   
3. Réduire le débit du filtre
   
4. Recouvrir entièrement l’aquarium pendant 3 jours (avec un tissu noir, du papier ou un film plastique)
   
5. Effectuer ensuite un nouveau changement d’eau (50 %)
   
6. Maintenir l’aquarium complètement dans le noir pendant 4 jours supplémentaires
   
7. Nouveau changement d’eau (jusqu’à 90 %)

Pendant cette période, les poissons ne sont pas nourris, ou seulement très peu. Les algues résistent généralement mal à cette longue période sans lumière UV. Si les changements d’eau ont aussi éliminé leurs spores à longue durée de vie, tu as de bonnes chances d’être débarrassé des algues.

Produits chimiques contre les algues

Il arrive parfois qu’on soit si désespéré, face à une invasion d’algues qui n’en finit pas, qu’on veuille recourir à des méthodes plus radicales. Le commerce spécialisé propose d’ailleurs une multitude de produits chimiques anti-algues, censés tous merveilleusement fonctionner. Sache toutefois que tu n’obtiens souvent avec eux qu’un succès à court terme – si les conditions générales ne sont pas réunies, les algues reviendront sans cesse dans ton aquarium.

Engrais carboné contre les algues

Dans les cercles d’aquariophiles, le produit « EasyCarbo » est très souvent recommandé. Il s’agit d’un engrais carboné liquide, une sorte de booster pour la croissance des plantes aquatiques. Rappelons-le : quand les plantes aquatiques poussent avec vigueur, les algues n’ont aucune chance. D’après les retours de nombreux aquariophiles satisfaits, Easycarbo aide efficacement contre les algues barbues, les algues pinceaux, etc. Tu peux utiliser ce produit soit comme engrais ou cure contre la prolifération d’algues, soit pour « faire tremper » les plantes, pierres et autres éléments amovibles touchés dans l’engrais carboné. Pour cela, mélange le produit dans l’eau selon un rapport de 1:10.

Lutter contre les algues avec du cuivre

Des objets ou des plaques de cuivre sont volontiers placés dans les bassins de jardin ou les étangs de baignade pour tuer les algues. Cela fonctionne à merveille, tout comme les installations électrolytiques spécialisées ou les produits liquides à base de cuivre. Mais si le cuivre est très important en tant qu’oligo-élément pour les animaux et les plantes, ce métal lourd peut rapidement empoisonner les poissons. Si l’on utilise ce remède maison sans surveiller très scrupuleusement la teneur en cuivre de l’eau, tous les habitants du bac peuvent mourir très rapidement. Les poissons-chats et les crevettes sont particulièrement sensibles, mais les bactéries du filtre n’apprécient pas non plus le cuivre.

Dans l’aquarium, qui contient un volume d’eau bien plus faible qu’un bassin de jardin et dont les habitants sont nettement plus petits et plus sensibles, mieux vaut ne pas utiliser de cuivre contre les algues. 
Certains produits anti-algues du commerce spécialisé contiennent aussi du cuivre comme substance active, par exemple Tetra Algo-Stop ou Esha Protalon 7.0.7. D’autres produits de lutte contre les algues, comme JBL Algol, montrent bien que cet ingrédient est aussi controversé dans les milieux spécialisés, en affichant spécialement sur son emballage la mention « sans cuivre ».

Dernier recours : le peroxyde d’hydrogène contre les algues

Le peroxyde d’hydrogène (H2O2) pénètre les parois cellulaires fines des algues et oxyde la chlorophylle, ce qui les fait mourir. Mais le peroxyde d’hydrogène agit aussi de façon fortement oxydante sur les poissons, et peut littéralement brûler leurs branchies et leur peau. Une conséquence tardive d’une lutte réussie contre les algues au peroxyde d’hydrogène peut donc tout à fait être l’apparition, quelques semaines plus tard, de maladies puis de la mort de tes poissons. 
Le peroxyde d’hydrogène ne devrait être utilisé, le cas échéant, que très prudemment et de façon ponctuelle : avec la méthode dite de « brumisation », le produit est appliqué précisément à l’endroit touché par les algues à l’aide d’une seringue jetable, il est pour ainsi dire « brumisé ». Tu arrêtes le filtre ou la pompe pendant un moment, pour que le produit reste sur place et ne s’étende pas aux autres plantes. Cette brumisation devrait être effectuée une fois par jour pendant trois à quatre jours. 
Pour lutter contre les algues avec du peroxyde d’hydrogène, il te faut une concentration entre 2 et 6 % – cet acide n’est toutefois (pour de bonnes raisons) pas en vente libre et n’est disponible qu’en pharmacie. Lors de l’application, veille toujours très scrupuleusement à respecter les instructions de dosage, pour ne pas nuire à tes poissons. Le grand avantage du peroxyde d’hydrogène est qu’il permet de lutter contre presque toutes les algues. Les cyanobactéries réagissent très vite à une cure de peroxyde d’hydrogène, tandis que pour les algues vertes, cela peut prendre quelques jours avant qu’elles ne disparaissent. Pour les algues rouges, tu sais que tu en as assez fait lorsqu’elles virent au rose ou au blanc. Après le traitement, tu devrais changer au moins la moitié de l’eau et la « réensemencer » avec des bactéries filtrantes.
Encore une fois, notre avertissement : lutter contre les algues avec du peroxyde d’hydrogène devrait être l’absolu dernier recours face à une invasion d’algues ; les dégâts sont souvent plus importants que les bénéfices !

L’aspirine contre les algues

Dans les forums d’aquariophilie, on lit sans cesse des « astuces secrètes » vantant l’aspirine contre les algues. L’acide acétylsalicylique qu’elle contient serait censé venir à bout des algues. On ignore comment cela fonctionnerait ; l’aspirine empêche certes, à partir d’un certain dosage, la coagulation du sang, mais cela devrait plutôt nuire aux poissons qu’aux algues. Nous déconseillons fondamentalement d’utiliser dans l’aquarium des médicaments, et plus généralement des substances, dont on ne connaît pas le mode d’action. Pour l’aspirine, s’ajoute le fait que la plupart des comprimés ne contiennent pas le principe actif à l’état pur, mais aussi des liants et des enrobages, qui se dissoudraient eux aussi dans l’eau de l’aquarium. 
Bref : laisse l’aspirine de côté contre les algues – tu en auras tout au plus besoin toi-même, si les algues refusent tout simplement de disparaître...

Résumé

Tous les aquariophiles ou presque ont un jour affaire aux algues dans leur aquarium – ces habitants indésirables ne se laissent tout simplement pas tenir durablement à l’écart. Mais un aquarium absolument exempt d’algues n’est pas non plus nécessaire, tant que tu crées dans ton bac des conditions qui maintiennent le système en équilibre. Comme les poissons et autres habitants de l’aquarium trouvent certaines algues, telles que les algues vertes, tout à fait délicieuses, certaines espèces remplissent même des fonctions positives, tant que leur population reste faible. Grâce à notre checklist pour prévenir la prolifération d’algues, ton aquarium devrait toujours paraître propre et exempt d’algues – et c’est bien là l’essentiel. Si, malgré toutes les précautions, tu rencontres un problème d’algues, il est important d’identifier d’abord quelles algues ont envahi ton aquarium. Tu peux ensuite décider des méthodes à employer pour les combattre et les éliminer. La patience est ici de mise en général : les algues sont les plantes les plus anciennes de notre planète et extrêmement résistantes, elles ne disparaissent pas du jour au lendemain. À moins que tu n’emploies des produits chimiques, qui peuvent toutefois devenir extrêmement dangereux pour les poissons et les plantes aquatiques. Même sans chimie, tu peux venir à bout des algues dans ton aquarium avec succès.