Filtre externe aquarium | Test | Structure | Accessoires | nettoyer

Filtre externe d’aquarium - toutes les infos & meilleurs modèles testés

Tu en as assez de l’eau trouble et des paramètres de l’eau instables ? Tu ne veux pas sacrifier la place dans ton aquarium pour un appareil technique disgracieux, et tu préfères miser sur un filtre puissant et volumineux ? Alors tourne-toi vers un filtre externe. Son prix plus élevé est largement compensé par ses nombreux avantages. Dans ce guide, nous t’expliquons quel filtre convient le mieux à ton aquarium, comment l’installer correctement et à quelle fréquence le nettoyer.

Quelle est la fonction du filtre dans l’aquarium ?

Outre la pompe, qui enrichit l’eau de l’aquarium en oxygène et crée un courant, un aquarium (d’eau douce) comporte toujours aussi un filtre. Celui-ci veille, de manière générale, à ce que l’eau reste claire et exempte de substances nocives. Ce que la nature confie au courant et au cycle naturel de l’eau, le filtre doit l’assurer dans l’écosystème fermé de ton bac. À l’aide de différentes masses filtrantes, il élimine les particules en suspension, les déchets et produits de décomposition, les algues et les bactéries de l’eau.

Le cycle biologique de l’écosystème aquarium veut que les plantes aquatiques produisent du CO2 et du sucre grâce à la lumière du soleil, transformant ainsi le dioxyde de carbone en oxygène tout en dégradant les substances nocives. 
Les poissons absorbent l’oxygène et mangent des algues de l’aquarium (il leur arrive aussi de s’attaquer aux plantes aquatiques). Leurs excréments, ainsi que les restes de nourriture et de plantes mortes qui se déposent, se décomposent et se transforment avec le temps en ammoniac et en nitrite – des substances chimiques extrêmement dangereuses pour les poissons de l’aquarium à forte concentration. 
Pour éviter cela, l’ammoniac doit être transformé à temps en nitrate. Dans la nature, ce rôle est assuré par toutes sortes de micro-organismes, absents de l’aquarium – du moins au début. Ces micro-organismes offrent des conditions de vie aux bactéries qui transforment l’ammoniac en nitrate : Nitrobacter et Nitrosomonas. C’est pour attirer ces bactéries dans ton aquarium que le filtre entre en jeu.

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Filtration mécanique

Tant qu’aucun micro-organisme ne s’est encore développé dans le filtre, celui-ci remplit une fonction purement mécanique : l’eau est aspirée par la pompe à travers la masse filtrante (le plus souvent de l’ouate filtrante fine, une natte filtrante ou une mousse à porosité fine).
Cette simple filtration mécanique est déjà importante. Elle permet d’éliminer de l’eau les particules en suspension, grossières comme fines, qui la troublent. Une eau trouble prive les plantes ou les coraux de la lumière indispensable à leur survie – une eau claire dans l’aquarium est donc vitale.

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Filtration biologique

Même en tant que débutant·e en aquariophilie, tu as sans doute déjà appris à quel point une période de rodage suffisamment longue est importante pour ton aquarium (voir notre guide détaillé sur l’aménagement de l’aquarium). Avant d’introduire les premiers poissons, tu devrais attendre quelques jours, voire une semaine. Pendant ce temps, un film visqueux de micro-organismes se développe dans le filtre, favorisant la présence des précieuses bactéries Nitrobacter. Ce n’est qu’une fois cette condition de base remplie que tes poissons devraient emménager. 
Les bactéries du filtre assurent donc la filtration biologique de l’eau de l’aquarium. Pour qu’elles se sentent bien, les masses filtrantes sont plutôt grossières, afin de leur offrir suffisamment de place. On utilise des mousses filtrantes, mais aussi des nattes en microfibre non tissée, de la céramique ou du verre fritté.

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Filtration chimique

La troisième fonction du filtre est souvent présentée comme un point à part, même si tu ne trouves généralement pas de zone dédiée à la filtration chimique dans le filtre. Certains produits proposent des filtres enrichis en substances chimiques destinées à influencer positivement les paramètres de l’eau, comme la dureté carbonatée ou le pH. 
Pour cela, les nattes filtrantes peuvent être imprégnées de certains produits, ou des pastilles de tourbe sont placées dans le filtre. La zéolithe ou le charbon actif sont également utilisés comme absorbants de substances chimiques. À proprement parler, on ne peut toutefois pas vraiment parler de filtration dans ce cas.

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L’ordre des masses filtrantes va du fin au grossier – ou du mécanique au biologique. Le filtre mécanique assure la première filtration et élimine, grâce à ses pores fins, les impuretés les plus grossières. Un filtre chimique, comme le charbon actif ou la tourbe, peut être raccordé directement. Vient ensuite le filtre biologique, où les micro-organismes qui débarrassent l’eau de l’ammoniac et du nitrite colonisent des matériaux plutôt grossiers offrant une grande surface.

Structure et accessoires du filtre externe

Dès que le panier filtrant, où se déroule la filtration, se trouve en dehors du bac, on parle de filtre externe. En raison de leur taille, les filtres externes sont le plus souvent installés dans le meuble ou dans un bac de décantation externe. Ils ne prennent ainsi aucune place dans l’aquarium lui-même, ce qui est nettement plus esthétique et aussi très pratique pour le nettoyage – mais nous y reviendrons plus tard.
Comme les filtres externes peuvent en principe avoir un volume aussi grand que souhaité, ils offrent nettement plus de puissance que les filtres internes. Cela en fait un équipement indispensable pour les grands aquariums. Mais même les petits bacs et les NanoCubes profitent d’un filtre externe, car il ne prend justement pas de place précieuse.
Un filtre externe se compose des éléments suivants :

• Pompe pour la circulation de l’eau
• Panier filtrant avec masses filtrantes
• Retour
• Arrivée

Les masses filtrantes les plus courantes

La masse filtrante constitue en quelque sorte l’habitat des micro-organismes, et donc des bactéries, chargés de débarrasser l’eau des substances nocives. Elle doit être suffisamment grossière pour offrir le plus de place possible aux micro-organismes, tout en étant assez fine pour filtrer mécaniquement les particules en suspension visibles. 
Les fabricants de masses filtrantes ne cessent d’imaginer de nouvelles idées pour assurer efficacement une filtration mécanique et biologique. Dans le choix de la masse filtrante, ce n’est pas seulement le prix qui compte, mais aussi les besoins des habitants de l’aquarium.

Filtre externe avec chauffage

Plutôt que d’installer un filtre externe et un chauffage séparé, on peut aussi combiner les deux appareils. Ces filtres externes à chauffage intégré dans le pot filtrant sont aussi appelés filtres externes thermo. 
Les avantages : l’eau réchauffée est répartie de manière très homogène dans le bac via le filtre, et le chauffage intégré n’a pas besoin d’être éteint séparément lors du nettoyage. Tu économises en outre un appareil supplémentaire dans la décantation, qui doit être entretenu et remplacé assez fréquemment – un thermoplongeur ne dure généralement que deux à quatre ans.
Tu dois décider toi-même si le prix élevé d’un filtre externe avec chauffage est justifié ; si tu pratiques l’aquariophilie comme passion durable, l’appareil s’amortira certainement au fil des années.

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Filtre externe avec diffuseur de CO2

Certains filtres externes disposent d’un diffuseur de CO2 intégré. Cet appareil enrichit l’eau de ton aquarium en dioxyde de carbone et constitue en quelque sorte un engrais pour tes plantes aquatiques, qui poussent vite et de façon luxuriante grâce à cette dose supplémentaire de CO2 (lis pour cela notre guide sur les installations CO2). Dans la lutte permanente contre les algues, une installation CO2 est un bon investissement.
Un diffuseur de CO2 intégré à la sortie du filtre externe est aussi appelé diffuseur de CO2 externe ou diffuseur inline, car il est monté en série avec le filtre. Concrètement, le diffuseur de CO2 est installé après le filtre et enrichit l’eau déjà filtrée en bulles de CO2. Le flux du filtre facilite efficacement la répartition.
Important : un diffuseur inline ne peut être utilisé qu’en association avec un filtre externe ! Si tu hésites entre un filtre externe et un filtre interne et que tu souhaites utiliser une installation CO2, cela peut être l’argument décisif en faveur du filtre externe, car tu t’épargnes ainsi le diffuseur de CO2 séparé dans le bac.

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Filtre externe avec stérilisateur UV

Un stérilisateur UV (aussi appelé stérilisateur UVC) expose l’eau de ton aquarium à la lumière UV, ce qui détruit les germes. La lumière UVC à courte longueur d’onde utilisée à cet effet est invisible à nos yeux, mais très énergétique et absolument mortelle pour les microbes (pour nous aussi, ce qui explique pourquoi nous pouvons être reconnaissants de la couche d’ozone protectrice autour de notre planète).
Les stérilisateurs UVC sont installés sur le filtre externe ou sur la pompe à eau et exposent l’eau qui y circule ; plus la vitesse d’écoulement y est faible, mieux c’est. Les bactéries qui décomposent le nitrite dans la vase du filtre ne sont d’ailleurs pas endommagées par le rayonnement UVC. 
Tu n’as pas besoin d’utiliser en permanence un tel stérilisateur UV, mais en cas de maladie, de reproduction ou aussi d’invasion d’algues, cet appareil peut tout à fait être mis en marche.

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Les avantages d’un filtre externe

L’un des principaux avantages du filtre externe est sa discrétion : les admirateurs de ton aquarium ne le verront même pas, car il se cache soit (en tant que filtre cascade) contre la paroi arrière du bac, soit à l’intérieur du meuble. Seuls le tuyau d’arrivée et le tuyau d’évacuation sont visibles, mais ceux-ci peuvent être en verre transparent. 
Comme il est soustrait aux regards et ne prend pas de place à l’intérieur de l’aquarium, un filtre externe peut avoir un volume nettement supérieur à celui d’un filtre interne. Il offre donc une capacité de débit et une place pour les masses filtrantes bien plus importantes, tout en laissant plus d’espace aux poissons – gagnant-gagnant, en quelque sorte. 
Dans le meuble, le filtre externe n’est pas seulement discrètement dissimulé, il reste aussi facilement accessible. L’entretien et le nettoyage en sont donc nettement plus simples qu’avec un filtre interne. Le risque de voir de l’eau sale retourner dans le bac est écarté.

En résumé : avec un filtre externe, l’entretien de ton aquarium te demande nettement moins d’efforts, surtout avec les appareils modernes, qui peuvent être surveillés électroniquement et pilotés à distance via une application. En même temps, le filtre externe ne nuit pas à l’esthétique de ton aquarium et assure une eau cristalline.

Les inconvénients des filtres externes

L’inconvénient le plus souvent cité des filtres externes est leur prix – opter pour un filtre externe représente indéniablement, au départ, un investissement non négligeable. Mais tu t’achètes ainsi, à long terme, un aquarium qui tourne de façon stable et dont tu peux profiter tranquillement, sans devoir combattre en permanence les algues ni réguler les paramètres de l’eau. 
Certains modèles ont des moteurs relativement bruyants, ce qui rend leur utilisation peu adaptée aux pièces calmes comme la chambre à coucher. Il est utile, dans ce cas, de lire les avis des clients sur Internet – ou simplement de faire preuve d’un peu de patience. Beaucoup de filtres externes bourdonnent assez fort au début, puis deviennent plus silencieux une fois qu’une quantité suffisante de vase filtrante s’est accumulée dans le filtre biologique. 
La consommation électrique supplémentaire d’un filtre externe, qui doit fonctionner jour et nuit, n’est pas non plus à négliger. 
Enfin, on se demande souvent si un filtre externe n’est pas dangereux. Le risque qu’une fuite d’eau se produise à l’extérieur de l’aquarium est cependant très faible. Les filtres externes modernes disposent de sécurités de tuyau fiables. Si une fuite venait réellement à se produire quelque part, le filtre ne commencerait qu’à goutter lentement, ce que tu remarquerais rapidement. 
Le fait que des alevins ou de jeunes crevettes soient aspirés dans le filtre par le tuyau d’aspiration (on a tous vu cette scène dans « Le Monde de Nemo »), tu peux facilement l’éviter en obturant le tuyau d’aspiration avec un filtre de protection. Tu peux également réduire manuellement la pression d’aspiration du filtre pour les très petits habitants de l’aquarium.

Comment installer le filtre externe sur ton aquarium

Selon son débit et sa capacité, un filtre externe peut être assez volumineux. La question de l’endroit où l’installer est donc tout à fait importante. Tu as en principe deux possibilités, entre lesquelles tu peux choisir selon deux modèles de base différents.

Les filtres externes classiques

Le filtre externe classique, tel que nous l’avons déjà décrit dans sa structure, est si volumineux qu’il est normalement dissimulé dans le meuble d’aquarium. Les ensembles d’aquarium complets offrent ici des solutions très pratiques, où quelques gestes suffisent pour le nettoyage et le changement du filtre. L’arrivée et le retour du filtre se font via des tuyaux ou des tubes situés sur la paroi arrière de l’aquarium. 
Le pot filtrant t’offre assez de place pour utiliser différentes masses filtrantes, et il te reste encore assez d’espace pour raccorder d’autres appareils comme un chauffage, un diffuseur inline et/ou un stérilisateur UV. 

Sans meuble, tu dois chercher un moyen d’installer discrètement le filtre externe. Il est important qu’il soit placé sous le niveau de l’eau, car un filtre externe n’aspire pas activement l’eau. Une différence de hauteur d’au moins 20 cm est nécessaire pour qu’une « pente » suffisante assure le débit.

Le filtre cascade

Si tu n’as ni meuble ni place sous ton bac pour le filtre externe, une solution intermédiaire est le filtre cascade : il se trouve certes à l’extérieur de l’aquarium, mais il est suspendu directement au bord du bac, un peu comme un sac à dos. D’autres noms pour le filtre cascade sont filtre suspendu, filtre à crochet ou filtre hang-on.
Pour que l’eau parvienne au filtre même sans dénivelé, une petite pompe équipée d’un tuyau d’aspiration y est installée. Après avoir traversé le panier filtrant, l’eau retourne dans le bac sous la forme d’une petite chute d’eau. 
Comparé au filtre externe classique, le filtre cascade présente quelques avantages importants, mais aussi des inconvénients notables. Regardons cela dans le tableau récapitulatif :

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La bonne taille pour ton filtre externe

La question décisive dans le choix du bon filtre externe est sa performance, c’est-à-dire la taille du filtre. Elle est indiquée en litres par heure et précise le volume d’eau que le filtre peut brasser en une heure. 
Règle empirique : un filtre devrait brasser intégralement l’eau deux fois par heure, avec en plus une réserve de 20 %, car les masses filtrantes ralentissent le débit. La plupart des fabricants déterminent la performance de filtration sur un filtre neuf, pas encore colonisé par la vase microbienne.

Une performance de filtration plus élevée est également une bonne chose, car ton aquarium contient peut-être plus de poissons et de plantes que le bac de test du fabricant. 
Nous recommandons à nos client·es de prendre volontiers une taille de filtre au-dessus ; une marge de 50 litres ne pose aucun problème. Un filtre trop puissant, tu peux toujours le réguler mécaniquement ; un filtre trop faible, en revanche, entraînera durablement des problèmes.
Voici un aperçu pratique de la performance de filtration nécessaire selon les tailles d’aquarium courantes :

Outre le débit en litres par heure, la taille du filtre est également indiquée – c’est-à-dire la capacité réelle du filtre. Il n’existe pas de formule pour cela, seulement une règle empirique : plus grand, c’est toujours mieux. Plus il y a de masse filtrante dans ton filtre, plus les micro-organismes disposent de surface pour se développer, et plus les précieuses Nitrobacter peuvent s’attaquer aux substances nocives de ton aquarium.
La durée d’utilisation du filtre (c’est-à-dire le temps avant le prochain nettoyage) augmente également nettement avec la taille.

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Comment nettoyer ton filtre externe

De temps en temps, ton filtre doit être nettoyé, car il finit par se colmater avec les particules en suspension retenues et perd en performance. Un filtre encrassé peut rapidement entraîner des problèmes, voire la mort de poissons. 
Vérifie donc régulièrement, à l’aide de la liste de contrôle suivante, si ton filtre fonctionne encore correctement :

Liste de contrôle du filtre

• Le moteur du filtre tourne-t-il encore ?
• La surface de l’eau bouge-t-elle encore ?
• L’eau s’écoule-t-elle librement à travers le filtre ?
• Tous les raccords et tuyaux sont-ils étanches ?

À quelle fréquence nettoyer ton filtre externe

La fréquence exacte de nettoyage dépend de plusieurs facteurs – avant tout de la taille de l’aquarium et, en lien avec cela, du peuplement en poissons et en plantes.
Voici deux règles empiriques :

• Plus il y a de poissons, plus le filtre doit être nettoyé souvent.
• Plus il y a de plantes, plus le filtre doit être nettoyé rarement.

Le bon moment pour nettoyer le filtre est également important : ne le fais jamais en même temps qu’un changement d’eau partiel. Cela représenterait une intervention trop importante dans l’écosystème de ton bac ; dans le pire des cas, un excès de nitrite se forme et l’équilibre bascule, si bien que tes poissons en pâtissent.

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Mode d’emploi : bien nettoyer le filtre externe

Pour nettoyer le panier du filtre externe, tu n’as besoin que d’eau et éventuellement d’une brosse – pas touche aux produits de nettoyage, quels qu’ils soient, ils détruisent les micro-organismes du biofiltre ! Tu ne devrais pas non plus passer le filtre sous le robinet – il vaut mieux utiliser de l’eau usagée provenant de ton aquarium. 
Brosser délicatement les salissures grossières est autorisé, mais la mousse filtrante ou la natte n’a pas besoin d’être impeccablement propre après le nettoyage ! N’oublie pas que la vase filtrante accumulée au fil du temps est en quelque sorte l’assurance-vie de tes poissons – elle contient les bactéries qui transforment le nitrite dangereux en nitrate inoffensif. 

Comment nettoyer ton filtre externe étape par étape :

1. débrancher le filtre du courant
2. laisser reposer un à deux seaux d’eau aspirée lors du changement d’eau partiel
3. démonter le filtre externe (retenir l’ordre correct des masses filtrantes et des mousses pour le remontage !)
4. nettoyer le boîtier, les masses filtrantes et les mousses dans l’eau d’aquarium aspirée, et les débarrasser des grosses salissures ; détacher délicatement la vase filtrante
5. détacher la pompe du filtre et essuyer délicatement le rotor (avec une brosse à dents ou similaire)
6. nettoyer la paroi intérieure de la pompe, le dispositif d’aspiration et la sortie d’eau avec une brosse à tube d’aquarium
7. vérifier les masses filtrantes et les mousses, et les remplacer si nécessaire (plonger les pièces neuves dans l’eau où le filtre a été nettoyé, afin d’éviter que les micro-organismes du filtre ne meurent)
8. remonter le filtre (dans le bon ordre !)
9. remplir à nouveau le filtre d’eau et le rallumer, une fois le changement d’eau partiel terminé

Test : les meilleurs filtres externes pour aquariums

De nombreux fabricants proposent des filtres externes, les filtres externes Eheim ou JBL comptant parmi les plus appréciés. Pour décider quel filtre externe te convient, tu ne devrais toutefois pas te fier uniquement au nom de la marque. 
Ces questions t’aideront à faire ton choix :

• Quelle est la taille de ton aquarium ?
• De quel volume filtrant as-tu besoin ?
• Combien de plantes et de poissons vivent dans le bac ?
• Souhaites-tu pouvoir changer les masses filtrantes ?
• Veux-tu assembler le filtre toi-même ?
• Combien d’argent veux-tu dépenser - pour le filtre lui-même, mais aussi pour la consommation électrique ?
• As-tu de la place dans un meuble ou à côté de l’aquarium ?

Il n’existe malheureusement pas de tests indépendants réalisés par des organisations de protection des consommateurs comme Stiftung Warentest pour les filtres externes. De nombreux portails spécialisés en aquariophilie testent régulièrement de nouveaux modèles et comparent les meilleurs filtres externes du marché. 

Parmi les filtres externes pour aquariums les plus appréciés actuellement figurent : 

• JBL CristalProfi greenline pour aquariums d’eau douce et d’eau de mer, avec une faible consommation d’énergie et un fonctionnement très silencieux, certifié TÜV
• Fluval FX : filtre multi-étages haute performance avec auto-amorçage via la Smart Pump, qui facilite le changement d’eau
• Oase BioMaster avec chauffage intégré (également rétrofittable) et 4 ans de garantie

Spécialement conçus pour les aquariums d’eau de mer, les filtres à rouleau ReefMat de Red Sea sont ce que tu peux trouver de mieux sur le marché. Tu peux bien sûr acheter tous les modèles primés dans notre boutique, aussi bien en ligne qu’en magasin.

Résumé

Le filtre est l’un des appareils les plus importants de ton aquarium ; tu devrais donc choisir avec autant de soin. Pour les bacs de plus de 50 l, un filtre externe est en réalité presque toujours le meilleur choix ; dès que le volume d’eau dépasse 200 l, il devient de toute façon incontournable. Le filtre externe ne prend pas de place dans l’aquarium et assure en même temps une meilleure circulation du bac, ce qui est particulièrement important dans les grands aquariums. La structure en plusieurs masses filtrantes pour une filtration biologique, mécanique et, le cas échéant, chimique est quasiment identique sur tous les filtres externes. 
Tu peux également équiper ton appareil, au choix, d’un chauffage, d’un stérilisateur UV et/ou d’un diffuseur de CO2, économisant ainsi encore plus de place et d’efforts. Selon la taille de ton aquarium, un filtre externe doit être nettoyé à intervalles allant de 4 semaines à 6 mois ; grâce à son emplacement facilement accessible dans le meuble et à des constructions astucieuses, cette opération reste toutefois très simple et rapide sur tous les modèles.